《烟壶》是邓友梅创作的中篇小说，发表于1984年。之所以选择这篇小说来阅读，是因为“烟壶”二字勾起了我的好奇心。

小说开篇先讲述了鼻烟的由来，从鼻烟讲述到鼻烟壶，又从鼻烟壶讲到制造鼻烟壶的技艺。接着讲到了一个人，从一个人又引出众多人物，情节环环相扣。

乌世保算是清朝八旗子弟的典型代表。仗着祖上传下来的二百亩地产，过着白吃白喝、游手好闲的生活。他身上有着八旗子弟高傲、好面子的特质。当他看到一同被关进监狱的库兵鲍兄弟可以每天大把抽烟、自己的烟壶里只剩少许烟末，犯烟瘾却没法拉下脸去求人分一些烟；当他决定制作内画来养活自己，又碍于自己八旗子弟的身份，反复犹豫；当他被八国联军抓去埋尸时看见投靠日本人的徐焕章（自家原先的旗奴）正手提大马棒驱赶中国人抬尸体、挖坟坑时本想招呼徐焕章把自己放了，但话到口边又转过脸，拉低帽子以求躲过徐焕章的视线。他宁可皮肉受苦，也不愿让别人知道驱使自己的人原先是自己的奴才。

他也有为人正直、讲情义的一面。他为朋友寿明出头，所以在他被设计关进牢里时，寿明愿意冒风险，找关系救他出狱。尽管自己出狱后落到了家破人亡、流落街头的悲惨地步，也从没想过拿聂小轩托他带给其女的金镯子换钱。在狱中，聂小轩深恐自己的绝技失传，决定将古月轩的手艺传给他，他却不肯趁人之危、据为己有。

他很爱国。尽管一下子从纨绔子弟沦落成普通百姓，也不愿像其他贵族子弟一样投靠洋人，靠出卖尊严换取生活上的安稳；也不愿意画歌颂八国联军、有辱国格的烟壶。

乌世保的形象让我联想到老舍《茶馆》中的常四爷和松二爷。常四爷是小说中为数不多的旗人形象，他在满清时吃皇粮，却敢于对腐败的清王朝表达不满。他正直、善良，敢作敢为。他从不避讳自己的不满，对洋人、特务态度也很强硬，亦会为困苦的人雪中送炭。就是这样一个人，最后也穷困潦倒，绝望地喊出：“我爱咱们的国呀，可是谁爱我呢？”。乌世保和常四爷这两个旗人形象代表了不甘受奴役的中国人，反映出旧中国人民的反抗情绪。另外一个旗人——松二爷有着旗人身上典型的胆小怕事的弱点。清亡后，骤然失去地位内心不平衡，游手好闲、懒散无能的他仍然留恋过去的生活，不愿自食其力。但他宁愿自己挨饿，也不让爱鸟饿着，最后活活饿死自己，不禁令人感慨万分。

再看小说中的反面人物——徐焕章。他原本是乌世保家的旗奴。父亲一辈发达后赎身脱了奴籍，尽管脱籍，但由于清朝的一些规矩，他“奴才”的名头还在。徐焕章看不起无权无势更无钱的旧“主子”——乌世保，就入了天主教投靠洋人，在教会资助下上了同文馆，学会了日语和德语。他本可以利用学识博得一方天地，但他却对普通百姓作恶，给洋人和官僚做“狗”，卑躬屈膝的奴才本性没有改变，只是转换了服务对象。

《烟壶》这部作品，通过烟壶描摹世态人情，写出了清末北京城上至王公大臣、下至引车卖浆之流的众生相。看完这部作品，我明白了一个道理：一个朝代的覆灭是因为统治者的愚昧昏聩，但只要不乏一心救国的有志之士，民族就能永远留存。